Chi esplora l'ambiente naturale con le guide GEA di Terre Alte Insieme sa bene che l’alba e il tramonto non sono solo momenti suggestivi, ma passaggi delicati di un equilibrio naturale millenario. Eppure, mentre di giorno discutiamo di qualità dell’aria o consumo di suolo, di notte continuiamo a perdere in silenzio un patrimonio immenso: il cielo stellato.
L’inquinamento luminoso è l’alterazione della naturale oscurità notturna causata da un uso eccessivo o scorretto dell’illuminazione artificiale. Non è solo una questione estetica: è un problema ambientale, sanitario, culturale ed economico.
Quando la luce sregola l'orologio biologico
Il nostro organismo, come quello di tutti i viventi, animali o vegetali che siano, è regolato da un ritmo circadiano che si sincronizza con l’alternanza naturale di luce e buio. La vita stessa, quindi noi, siamo nati in parte anche grazie all'alternanza giorno notte data dalla rotazione del nostro Pianeta. Nell'essere umano l’esposizione alla luce artificiale nelle ore notturne – in particolare alla componente blu dei LED – interferisce con la produzione di melatonina, l’ormone che regola il sonno (quanti di noi assumono integratori con questo elemento?).
Il risultato? Disturbi del sonno, maggiore stress, alterazioni metaboliche e possibili ricadute sulla salute nel lungo periodo.[1][2]
Ma non è un problema solo per l'uomo: molte specie di uccelli migratori usano il cielo notturno come una bussola: si orientano anche grazie alle stelle e le luci artificiali intense alterano i loro riferimenti, causando disorientamento, collisioni con edifici e deviazioni dalle rotte naturali [3].
Ed anche la fauna selvatica subisce profonde alterazioni comportamentali con gravi conseguenze per gli equilibri ecosistemici. Gli insetti vengono attratti da sorgenti luminose fino allo sfinimento e cessano di alimentarsi, non riescono a riprodursi; i pipistrelli modificano le aree di caccia allontanandosi dalle zone illuminate e facendoci perdere un componente essenziale per la lotta alle zanzare; predatori e prede vedono alterati i propri equilibri ecologici: chi caccia nell'oscurità vede vanificati i suoi sforzi di mimetizzazione mentre specie invasive possono invece trovare modo di riprodursi in modo meno controllato [4].
Illuminare eccessivamente significa insomma cambiare le regole del gioco per migliaia di specie che dipendono dal buio per sopravvivere. E i danni a volte sono irrecuperabili. [5]
La scomparsa del cielo notturno: un dramma culturale
Secondo il “Nuovo Atlante mondiale della luminosità artificiale del cielo notturno”, pubblicato nel 2016 a firma di due ricercatori italiani, Fabio Falchi e Pierantonio Cinzano ed altri, oltre l’80% della popolazione mondiale vive sotto cieli inquinati e più del 60% degli europei non può più vedere la Via Lattea ad occhio nudo [6].
Le mappe dell’inquinamento luminoso in Italia – in particolare nella Pianura Padana – mostrano una situazione particolarmente critica, peggiore di quasi tutti i paesi industrializzati europei; nel nostro Stivale perdiamo senza accorgercene metà del panorama naturale che potremmo osservare.
E non è solo una perdita ambientale, come abbiamo visto, ma anche culturale. Per millenni il cielo ha guidato viaggiatori, pastori, navigatori. La connessione dei nostri avi con il cielo stellato era totale; orologio, calendario, promemoria di eventi, bollettino meteo, musa creativa, fonte di spiritualità, oggetto di studi. Oggi lo stiamo cancellando. La nostra, di connessione con il cosmo, ormai non esiste più. Andiamo a guardare le stelle come guardiamo animali chiusi in uno zoo, limitate allo spazio di un osservatorio, di un luogo remoto che visitiamo come un museo dedicato a ciò che era e ormai non è più. È diventato un momento saltuario, superficiale, a volte una mera curiosità e la scelta per una serata diversa dalla solita serie vista in TV: abbiamo perso il senso di meraviglia e di rispetto che le generazioni precedenti la nostra avevano. Ma non è troppo tardi per riprenderci quello che è nostro, quello che è il diritto ad un Cielo Buio.
ll cielo affollato di satelliti artificiali. Quando l'inquinamento arriva dal Cielo.
A complicare il quadro, semmai ce ne fosse bisogno, si aggiunge l’aumento esponenziale di satelliti in orbita bassa, lanciati da compagnie private per garantire connettività globale, come nel caso di SpaceX con il progetto Starlink o altri analoghi allo studio.
L’International Astronomical Union ha espresso preoccupazione per l’impatto delle mega-costellazioni satellitari sull’osservazione astronomica e sulla qualità del cielo notturno [7]. Le scie luminose di questi satelliti sono visibili ben dopo il tramonto e ben prima dell’alba e peggiorano ulteriormente la percezione del firmamento, limitando le possibilità di indagine scientifica e soprattutto aumentano il rischio di spazzatura spaziale. La stessa Stazione Spaziale Internazionale è costretta a frequenti correzioni di rotta per evitare collisioni con frammenti più o meno grandi di satelliti ormai fuori uso e fuori controllo. Non è raro leggere sui giornali di rientri incontrollati di spazzatura spaziale con il rischio di impatto in zone abitate anche densamente.
Spreco energetico: pagare caro per illuminare il nulla
In Italia il costo dell’energia elettrica è mediamente superiore a quello di molti altri Paesi europei, eppure continuiamo a sprecare energia illuminando a giorno aree deserte o manufatti di dubbia utilità.
Il passaggio ai LED, pur tecnologicamente efficiente, ha spesso comportato un aumento della quantità complessiva di luce installata: un classico “effetto rimbalzo”. La luce blu dei LED si diffonde maggiormente nell’atmosfera, amplificando l’alone luminoso.
Ridurre l’intensità dell’illuminazione pubblica del 30% nelle ore di minimo traffico (ad esempio tra l’1 e le 5 del mattino) può generare risparmi annui complessivi stimabili tra il 15% e il 25%, senza compromettere la sicurezza.
Un lampione non schermato può disperdere verso l’alto fino al 30–50% del flusso luminoso. È luce pagata dai cittadini che non illumina il suolo ma il cielo. Con apparecchi correttamente schermati si ottiene la stessa illuminazione utile con minore potenza installata e minori consumi. Pensiamo ad esempio ad alcune zone rurali della Francia, dove nonostante il costo irrisorio della corrente elettrica grazie alla diffusione dell'energia nucleare l'illuminazione pubblica viene totalmente spenta nelle ore notturne.
Più luce = più sicurezza? Un falso mito
Una revisione sistematica pubblicata su Campbell Systematic Reviews mostra che la relazione tra aumento dell’illuminazione e riduzione della criminalità non è automatica né universalmente dimostrata [8].
Inoltre, una lampada mal orientata produce abbagliamento: la pupilla si contrae, il contrasto diminuisce e la visibilità reale può peggiorare.
È un fenomeno che noi stessi possiamo verificare ogni sera, basta affacciarci dalla finestra per cercare di capire se c'è qualcuno nel nostro giardino: proviamo a farlo con la luce di un lampione negli occhi, non serve dire altro. Se poi pensiamo all'abitudine di illuminare le facciate delle case non facciamo altro che mostrare meglio ad un eventuale malintenzionato tutti gli eventuali appigli per scavalcare una recinzione o arrampicarsi su un balcone...
Un impegno possibile per tutti noi
In definitiva, proteggere la notte significa proteggere biodiversità, salute e cultura. Ma cosa possiamo fare concretamente?
- Installare illuminazione privata schermata verso l'alto e orientata parallelamente al suolo
- Preferire luce calda, evitare i LED a luce fredda con forte componente nel blu.
- Utilizzare sensori di movimento e timer
- Ridurre l’intensità nelle ore notturne
- Evitare illuminazioni decorative inutili o eccessivamente luminose durante le festività.
Recuperare il cielo stellato significa restituire spazio alla natura e alla meraviglia. Significa riappropriarsi di un diritto. Significa recuperare un lato di noi ormai sepolto da troppo tempo.
Letture consigliate
“Atlante Mondiale dell'Inquinamento Luminoso” Fabio Falchi, Cipriano Marin - 2016
“Cieli neri. Come l'inquinamento luminoso ci sta rubando la notte” Irene Borgna - 2021
“L'inquinamento luminoso” Mario Di Sora - 2009
Note bibliografiche
[1] Cajochen C. (2007). Alerting effects of light. Sleep Medicine Reviews.
https://chronobiology.ch/wp-content/uploads/publications/2007_06.pdf
[2] Stevens R.G. et al. (2013). Environmental lighting and circadian disruption. Environmental Health Perspectives.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4375361/pdf/rstb20140120.pdf
[3] Longcore T., Rich C. (2004). Ecological light pollution. Frontiers in Ecology and the Environment.
[4] Gaston K.J., Bennie J. (2014). Artificial nighttime lighting effects. Environmental Reviews.
https://www.annualreviews.org/content/journals/10.1146/annurev-environ-112420-014438
[5] Brochure DarkSkyAssociation https://darksky.org/app/uploads/bsk-pdf-manager/2022/07/Linquinamento-luminoso-puo%CC%80-danneggiare-la-fauna-selvatica-Wildlife-IDA-brochure-Italian-11-2022.pdf
[6] Falchi F. et al. (2016). The new world atlas of artificial night sky brightness. Science Advances.
https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.1600377#T3
[7] Documenti ufficiali dell’International Astronomical Union sull’impatto delle mega-costellazioni satellitari.
https://cps.iau.org/documents/49/techdoc102.pdf
[8] Rebecca Steinbach, Perkins et al. (2015) The effect of reduced street lighting on road casualties and crime in England and Wales: controlled interrupted time series analysis
https://jech.bmj.com/content/69/11/1118